Faktor-faktor yang menjadi landasan umum bagi kesuksesan bisnis dalam mempertahankan kedudukannya yang menguntungkan , tidak lagi diandalkan kepada teknologi, hak paten ataupun kedudukan strateginya, melainkan kepada bagaimana mereka membina tenaga kerjanya.

Manusia, dan bagaimana membinanya makin menjadi penting karena sumber-sumber keuntungan persaingan lainnya makin lama makin lemah dibandingkan dengan saat-saat sebelumnya. Menyadari bahwa landasan dari keuntungan kompetitif sudah berubah merupakan hal yang cukup esensial dalam membentuk dasar acuan yang berbeda dalam melihat isu-isu manajemen serta strateginya. Sumber-sumber keberhasilan tradisional - yaitu produk dan proses dari teknologi, pasar yang dilindungi atau diatur, akses terhadap sumber-sumber finansial dan skala ekonomi - masih dapat diandalkan, namun pada derajat yang terus menurun sekarang ini dibandingkan terhadap masa lalu sehingga hanya menyisakan budaya organisasi serta kemampuannya yang diturunkan dari bagaimana membina manusia, menjadi makin vital. Argumentasi berikut memberikan indikasinya yang jelas :

Dari sini jelas sekali bahwa begitu sumber-sumber kesuksesan kompetitif berkurang pentingnya, maka yang tersisa dan menjadi faktor dambaan dan yang terandalkan dalam organisasi, adalah karyawannya serta bagaimana mereka bekerja.

Pencapaian keuntungan kompetitif melalui manusia, melibatkan secara mendasar, pola perhatian bagi tenaga kerja serta hubungan antara mereka.

Terdapat dua alasan yang mendasar, bagaimana keberhasilan yang diperoleh dari pembinaan tersebut dapat dipertahankan dan tidak mudah ditiru oleh kompetitor lainnya.

Dengan menyatunya kecerdasan didalam manusia, maka pembinaan manusia berarti juga pembinaan kecerdasan. Dengan pengecualian yang kecil sekali, maka ekonomi dan kekuatan menghasilkan, dari badan usaha yang modern lebih banyak terletak didalam kecerdasan serta kemampuan melayani ketimbang aset kerasnya, yaitu tanah, pabrik serta peralatan.

Secara logika, hampir semua perusahaan publik dan bisnis pribadi - termasuk perusahaan-perusahaan yang cukup berhasil - makin dominan membentuk bayangan dan koordinator dari kecerdasan dalam wujud "basis pengetahuan" atau "badan usaha kecerdasan". Kecerdasan dan pelayanan menyerap nilai-tambah dan mengembalikan keluarannya yang lebih ketimbang tanpa dukungannya.

Hampir tidak perlu dipertanyakan bahwa keuntungan yang tak terindera seperti basis data, pengetahuan personil, pengetahuan teknologi, jaringan komunikasi, pengetahuan pasar, dikenalnya nama bawaan, kemampuan distribusi, kekenyalan organisasi, dan motivasi yang efektif merupakan aset sebenarnya dari banyak perusahaaan saat ini, serta sumber utama arus pemasukan dimasa mendatang. Namun, sama seperti negara, aset dari infrastruktur kecerdasan dan pelayanan tidak pernah terlihat dalam neraca perusahaan, sering sekali diabaikan oleh konvensi akuntansi. Konvensi demikian yang dirancang pada masa lalu, mendasari pada modal - bukan kecerdasan - adalah sumber daya yang langka dalam persediaan.

Barangkali layak bila manusialah yang diberikan perhatian pertama, dan kemudian sistem pengetahuan sebagai aset dari perusahaan.

Banyak perusahaan menyadari akan patennya, hak ciptanya serta nilai namanya sebagai kekayaannya dan memperlakukannya demikian dalam akuntansi modalnya, tapi pada harga (at cost) ketimbang nilai pasarnya. Sebetulnya kebanyakan pengetahuan perusahaan berada disuatu tempat tertentu, seperti dikepalanya periset, insinyur, pekerja produksi, personil pemasaran, pakar fungsional serta para manajer. Yang lainnya tersimpan dalam kemasan paket-paket perangkat lunak, basis data, serta sistem informasi yang mengkodekan dan menyimpan pengetahuan dari perusahaan. Masih ada lagi yang tersimpan dalam tatanan hubungan manusia, komitmen dan pola-pola pengetahuan yang secara kokoh mengikat pemasok dan pelanggan secara berkesinambungan. Basis semuanya ini terletak dalam kemampuan pelayanan dari perusahaan termasuk hubungannya serta penampilannya.

Sistem pengetahuan memiliki sifat-sifat tertentu yang dapat dieksploitasikan dalam meraih keuntungan, dimana sebagian besar - sekalipun tidak seluruhnya - pengetahuan perusahaan tersimpan dalam reservoir manusia yaitu kemampuan mengerti kognitip, keterampilan yang terlatih, serta kepercayaan (diri) yang dalam dari pribadi individual.

Untuk yang pertama, seseorang mengetahui melaksanakan sesuatu tanpa menguasai kecerdasan untuk melaksanakannya secara berhasil dalam persaingan. Atau seseorang dapat saja memiliki keduanya yaitu pengetahuan dan keterampilan untuk berhasil, namun kekurangan rasa percaya diri, kemauan, atau motivasi. Mempersatukan ketiganya merupakan rumus yang tangguh dari beberapa pelatih yang terkenal, wirausahawan, ataupun bisnis umum.

Suatu sifat yang khusus dari pengetahuan adalah bahwa ia merupakan aset yang tumbuh secara cepat - biasanya menurut garis eksponensial - bilamana dipakai secara bersama. Bilamana saling dibagi dan saling mengasah, maka ia bukan saja memperoleh tambahan informasi yaitu pertumbuhan linear, tapi biasanya melalui catu balik pertanyaan, perkuatan dan modifikasi yang secara sesaat memberikan nilai tambah bagi pengirimnya. Begitu setiap kelompok-penerima, belajar dan menambah pengalaman pada basis pengetahuannya, maka basis tersebut akan bertumbuh, membuka peluang berkembang secara ekponensial yaitu tidak berbeda dengan keyakinan yang dipegang oleh setiap teori kurva belajar. Bentuk eksponensial yang secara matematis menunjukkan sifat dari hubungan jejaring dari setiap individu dikenal dengan istilah "eksternalitas jejaring". Jadi pemakaian bersama dalam jejaring menumbuhkan nilai tambah eksponensial melalui "keuntungan jejaring" terus sampai kepada tingkat dimana individual mencapai titik kejenuhan informasi (network overload).

Keunikan sifat pengetahuan lainnya adalah bahwa proses kapasitas kecerdasan membutuhkan perubahan yang terus-menerus. Alternatif bagi yang demikian adalah kebosanan dan antropi mental. Non-kecerdasan ataupun sistem mekanikal berjalan baik bilamana sedikit sekali diganggu. Kecerdasan akan justru tumbuh makin baik bila ditantang. Untuk menyuburkannya dibutuhkan pupuk tantangan.

Dalam implementasi nyatanya, maka kecerdasan selalu mengarah kepada inovasi, dimana inovasi merupakan pemicu penting untuk mencapai keuntungan kompetitif.

Inovasi mendapatkan tantangan pertama dalam praktek kehidupan. Resiko besar seolah menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari proses inovasi. Prosesnya sendiri cenderung menjadi unik, dan penuh dengan kekhaosan, tidak tertata secara teratur ataupun dapat mudah direncanakan. Lingkungan inovasi selalu dinamis, penuh oppotunistik dan penuh ketidakpastian , jadi membutuhkan gaya yang sangat kenyal, tanggap, dan struktur organisasi yang desentralisasi. Namun jangan lupa masalah juga biasanya adalah kompleks, membutuhkan kepakaran tinggi sehingga menuntut sentralisasi dari keterampilan. Organisasi inovasi biasanya bersifat adhoc, mengalir, antar-disipliner, dan kooperatif. Tugas-tugas banyak menentukan relasi ketimbang yang biasanya melalui kewenangan formal, atau sistem. Prosesnya umumnya bersifat khaostik ketimbang tersusun secara tertib profesional, lebih kooperatif ketimbang polikal, dan lebih mengarah kesubyek yang punya tantangan, bervisi, dan berinteraksi dengan pemakai ketimbang didalam profesi. Harus menyadari akan sifat acaknya, khaosnya, dan ketidakteraturan yang menyatu didalam proses inovasi. Pihak yang menerima proses seperti apa adanya dan berupaya untuk mengendalikannya dalam kondisi khaos, kemungkinan besar akan lebih berhasil ketimbang mereka yang berperilaku bahwa ia dapat dibuat secara teratur bila saja dapat dimasukkan beberapa ketarturan kedalam proses. Pengangan yang muncul secara adhoc tepat sekali bagi proses inovasi. Organisasi jejaring atau relasi jejaring, dengan bentuk modulasi secara logik organisasi berbentuk datar kedalamnya, serta hubungan berbentuk sarang laba-laba dalam organisasi pada kondisi tertentu memenuhi persyaratannya.

Relasi jejaring yang turun sebagai bentuk penata diri dari organisasi jaman informasi - sama seperti birokrasi memberi warna pada jaman industri, hirarkhi mengendalikan jaman pertanian, serta kelompok kecil menguasai jaman nomadik - adalah pendekatan yang sangat penting dalam menampung motivasi dan inovasi berkembang menuju kepada penampilan yang paling optimal.

Struktur organisasi yang diturunkan dari masa pertanian dan industri adalah secara relatif kaku dan hirarkhis. Ilmu manajemen yang konvesional mengajarkan kepada kita bahwa rentang kendali manajemen memiliki batas efektivitasnya. Angka lima sampai tujuh merupakan batas seorang atasan mampu mengendalikan bawahannya. Kondisi ini menciptakan relasi yang linear antara individu dalam organisasi dengan birokrasi sebagai polanya yang paling dominan. Birokrasi sendiri bukanlah suatu dosa : ia hanya terbatas dan memang sebaiknya demikian, untuk fungsi-fungsi dimana ia paling sesuai. Pola pertumbuhan seperti yang tertayangkan pada gmb. 2 adalah menggelarkan pertumbuhannya.

Bilamana penampilan manusia menjadi perhatian, motivasi pribadi dan percaya diri perlu memperoleh perhatian utama.

Motivasi pribadi dan percaya diri akan tumbuh sejalan dengan terbentuknya pengetahuan kecerdasan. Inisiatif dan inovasi adalah konsekwensi langsung dari kemelekan pengetahuan seseorang. Diturunkan dari Tenet # 4 dan Tenet # 5 tatanan organisasi perlu menyediakan atmosfer yang mendukung dimana harapan dari para anggautanya dibangkitkan. Hubungan linear antarmanusia dari lingkungan birokrasi membatasi berkembangnya kreativitas dan inovasi. Teknologi Informasi memperkenalkan suatu pola. Data dan informasi menuntut relasi langsung yang mengarah secara fisik kepada suatu konfigurasi hubungan sarang laba-laba seperti yang digelarkan pada gmb. 3. Konvergensi (menyatunya) komputing, komunikasi, dan isi (dari informasi), telah membuat mimpi ini menjadi nyata. Pertukaran dan pakai bersama data dan informasi dalam organsinasi telah melahirkan suatu peluang bagi kelompok untuk belajar. Dan seperti telah dikemukakan dalam Tenet # 4 dan Tenet # 5 pengetahuan akan tumbuh secara eksponensial. Persyaratannya adalah percaya diri melalui hubungan yang bernilai manusia. Teknologi informasi yang memicu pola baru ini, juga memperluas landsekap serta lingkup dari belajar-kelompok dalam pengartiannya yang sebenarnya. Hubungan global melalui internet sebagai pemicu utamanya, menawarkan demikian banyak peluang dan kesempatan untuk dimanfaatkan untuk tujuan ini. Teknologi informasi pada dasarnya memperpendek jarak vertikal manajemen sepanjang garis hirarkhis. Sistem informasi yang secara tradisional setia melayani berbagai tingkat-tingkat manajemen dan secara kuat berakar pada setiap batas-batas daerah hirarkhi, menjadi terbuka, berkat cakupan dan capaian dari teknologi informasi. Pada sisi lainnya, maka kebutuhan informasi pada tingkat operasional yang biasanya bersifat sangat terperinci, kini mampu diakses tapi juga ditangani oleh manajemen tingkat atas berkat kemampuan baru dari metoda dan perkembangan dari teknologi informasi. Hal ini melahirkan struktur hubungan yang baru dalam landsekap organisasi. Terpisah dari struktur fisik dan implementasi organisasi, hubungan logikal baru diimbaskan kedalamnya. Maka terwujudlah komunikasi langsung antar tiap individu dalam organisasi, mengarah kepada pertumbuhan pengetahuan secara eksponensial dalam organisasi yang bersangkutan. Manusia sekarang diperlakukan sebagai manusia sebenarnya dengan segala kebanggaannya serta nilainya. Setiap orang dalam organisasi dapat mencapai pimpinan puncak organisasi melalui informasi.

Organisasi berbentuk datar sekalipun hanya bersifat logikal kelihatannya asing bagi beberapa orang. Dalam kondisi seperti itu, beberapa hubungan jejaring potong segmen atau kombinasinya dapat diperkenalkan. Gmb.4 memperlihatkan suatu pola segmen dari model organisasi yang diperkenalkan oleh sebuah perusahaan kimia.

Organisasi ini berupaya untuk memanfaatkan sisi positif dari organisasi birokrasi sekalipun dikonfigurasikan secara longgar. Tim-tim kompetensi inti terbangun melalui kekhususan kelompok-kelompok keahlian yang tersusun secara longgar. Yang membuat bagan perusahaan demikian unik dalam penonjolan kesan organisasi jejaring masa informasi, adalah bagian-bagiannya. Garis tebal dari lingkaran luarnya terkait langsung kepada semua komponen utamanya dan mewakili hubungan langsung antara departemen-departemennya. Dalam ruang yang putih tidak terdapat tulisan penjelasan disitulah terjadi kolaborasi dan pekerjaan terselesaikan. Didalam lingkaran tidak ada seorangpun berkedudukan dipuncak. Lingkaran tebal diluarnya adalah jalur utama yang mewujudkan hubungan kepada semua anggauta dalam organisasi. Lingkaran ini memberi makna akan keseluruhan keterpaduan melalui antar hubungan.